Глубочайшая драма, пережитая человечеством за истекшие десятилетия XX века, - нашествие фашизма и вторая мировая война - поставила историко-художественные процессы в самую прямую связь и зависимость от нее. Эмиграция архитекторов и художников из стран, захваченных фашизмом, внесла немалые изменения в демографию художественной культуры мира. Деятельность испанца Ф.Кандела в Мексике, а особенно - немцев В. Гропиуса и Л. Мис ван дер Роэ в США существенным образом повлияла на развитие архитектуры этих стран. Художники "парижской школы", нашедшие в годы оккупации Франции убежище в США, способствовали постепенному превращению Нью-Йорка в международный художественный центр. Бегство от фашизма, неприятие его художниками, замкнувшимися в своем внутреннем мире, сберегавшем образы и идеалы их творчества, явилось актом духовного сопротивления фашистской агрессии. Антифашистское сопротивление, предпринятое средствами искусства, - такова программа, соединившая различных по эстетическим позициям художников, создавших произведения для павильона республиканской Испании на Всемирной выставке в Париже в 1937 году. П. Пикассо выставляет в нем свою "Гернику", Ж.Миро пишет сюрреалистическое панно - политическую аллегорию "Косарь", А. Колдер сооружает абстрактный мобиль "Ртутный фонтан", а уроженец Барселоны, с юных лет живший в Париже, X. Гонсалес, известный своими отвлеченно-пластическими композициями из металла, создает реалистическую, полную отваги фигуру вооруженной крестьянки "Материнство" (позже названа "Монсеррат", 1937, Амстердам, Городской музей). Эпопея республиканской Испании вызвала широкий отклик в политической графике многих стран. В плакатах того времени, содержащих изображения руин войны, скорбящих матерей, голубя мира (плакаты М. Лингнера "Мадрид. 1937", 1937; Ж.Пикара-Леду "Испания", 1937, и др.), находится источник образов, которые демократическое искусство пронесет в послевоенную эпоху. Во времена второй мировой войны 1939-1945 годов в искусстве стран антифашистской коалиции наиболее интенсивно развивается агитационное искусство плаката и политической сатиры (карикатурист Д. Лоу в Англии и другие). В СССР создаются также капитальные произведения станкового искусства. В странах, захваченных фашизмом, образуется искусство Сопротивления - художественное движение, наделенное активной политической действенностью и вырабатывающее свои собственные свойства содержания и стиля.